Так же, как дар музыканта, любовь к природе и животным, талант общения с ними проявляются у человека очень рано. Вероятно, в основе этих способностей — врожденное знание законов мировой гармонии. Некоторые люди чувствуют это острее других. Таким человеком была Вера Васильевна Чаплина. По её собственному признанию, она любила животных с тех пор, как помнила себя, и не представляла без них жизни. Она даже думала, что именно любовь к щенятам, котятам и птенцам, забота о них помогли ей в страшные годы гражданской войны, когда в свои десять лет девочка пережила разлуку с семьёй, беспризорничество и жизнь в детском доме в Ташкенте. Многим детям из дворянских семей (а Вера принадлежала к старинному дворянскому роду) так и не суждено было увидеть своих родителей. Но Вере повезло: её нашла мать и увезла в Москву.
Дальше всё было, как в сказке. В зоопарке, куда девочка ходила каждый день, словно на работу, ей встретился добрый волшебник в образе Петра Александровича Мантейфеля. Знаменитый учёный-зоолог и писатель собирал кружок юных биологов зоопарка (КЮБЗ) и предложил Вере заниматься в нём. Это было в 1924 году. Ребята начинали с самого простого — чистили и убирали клетки, учились кормить и ухаживать за животными, потом записывали свои наблюдения за их поведением. Позднее из этих дневниковых записей родились первые рассказы Веры Чаплиной.
